Apprendre les verbes irréguliers en anglais en récitant une liste entière est une mauvaise idée. Pas parce que c’est impossible. Parce que c’est la méthode la plus lente pour un résultat souvent fragile.
Le problème n’est pas le nombre de verbes irréguliers. Le problème, c’est l’ordre dans lequel on te demande de les mémoriser. Alphabet, colonnes, répétition mécanique. Tu retiens un peu, tu confonds beaucoup, puis tu bloques sur read, made, went ou thought dès que la phrase devient réelle.
Pour apprendre un verbe irrégulier anglais, la priorité n’est pas l’exhaustivité. C’est l’utilité immédiate. Tu progresses plus vite en maîtrisant les formes qui reviennent partout qu’en essayant de connaître cent verbes rares sans savoir les utiliser.
Apprendre les verbes irréguliers anglais par fréquence change tout
L’anglais compte environ 200 verbes irréguliers couramment utilisés, mais tous n’ont pas le même poids dans la langue (source : ActionBRITISH, formation-anglais-cpf.com). Plus de 90 % des verbes anglais sont réguliers, ce qui veut dire que les irréguliers sont minoritaires, mais omniprésents dans l’usage réel (source : ActionBRITISH, formation-anglais-cpf.com).
Beaucoup de méthodes traitent tous les verbes comme s’ils avaient la même importance. Or les verbes les plus fréquents, comme be, have, do, go, come, take, make, get, know et think, représentent à eux seuls plus de 70 % des occurrences verbales irrégulières dans les textes anglais courants (source : ActionBRITISH, formation-anglais-cpf.com). 17 des 25 verbes les plus utilisés en anglais sont irréguliers (source : Eliott, eliott.app).
Autrement dit, si tu apprends mal les verbes les plus fréquents, tu restes fragile partout. Si tu les apprends bien, tu débloques la lecture, l’écoute, l’expression écrite et la conversation en même temps.
On progresse mieux en travaillant ce qui revient vraiment. Le même réflexe vaut pour une formation tableau croisé dynamique : maîtriser Excel en 2 jours : on retient d’abord les fonctions qui servent chaque semaine, pas toutes les options du logiciel.
Le verbe irrégulier anglais à apprendre en priorité
Commence par les formes qui structurent presque tout l’anglais du quotidien. Pas besoin d’en aligner cinquante dès le premier jour. Il faut surtout connaître l’infinitif, le prétérit, le participe passé, la traduction, puis voir le verbe dans une phrase.
Voici un noyau de base utile :
| Infinitif | Prétérit | Participe passé | Traduction |
|---|---|---|---|
| be | was were | been | être |
| have | had | had | avoir |
| do | did | done | faire |
| go | went | gone | aller |
| come | came | come | venir |
| make | made | made | faire, fabriquer |
| get | got | got gottten | obtenir, recevoir |
| know | knew | known | savoir, connaître |
| think | thought | thought | penser |
| take | took | taken | prendre |
| see | saw | seen | voir |
| find | found | found | trouver |
| say | said | said | dire |
| read | read | read | lire |
| understand | understood | understood | comprendre |
Ce tableau n’est pas « la liste officielle à connaître ». C’est une porte d’entrée. On y trouve plusieurs pièges classiques :
- read garde la même orthographe, mais change de prononciation selon le temps
- come et become ont des formes proches, ce qui aide à mémoriser
- made, said, thought, found et understood cassent les attentes françaises
- get pose souvent problème parce que ses usages sont nombreux
- be reste à part, comme souvent en conjugaison
Une cinquantaine de verbes suffisent pour un niveau A2-B1, puis une centaine supplémentaire pour aller vers B2-C1 (source : ActionBRITISH, formation-anglais-cpf.com).
Les familles de formes sont plus efficaces qu’une liste alphabétique
Classe les verbes irréguliers par ressemblances, pas par initiale. L’ordre alphabétique aide à retrouver un verbe. Il n’aide presque pas à le mémoriser.
Tu retiens mieux quand les formes se répondent :
Les trois formes identiques
| Infinitif | Prétérit | Participe passé | Traduction |
|---|---|---|---|
| cut | cut | cut | couper |
| put | put | put | mettre |
| let | let | let | laisser |
| read | read | read | lire |
Ici, la difficulté ne vient pas d’une terminaison nouvelle. Elle vient surtout de l’usage, de l’orthographe ou de la prononciation.
Les formes où prétérit et participe sont identiques
| Infinitif | Prétérit | Participe passé | Traduction |
|---|---|---|---|
| make | made | made | faire |
| say | said | said | dire |
| think | thought | thought | penser |
| find | found | found | trouver |
| understand | understood | understood | comprendre |
Ce groupe est rentable. Une fois le schéma intégré, tu mémorises des blocs entiers, pas des cas isolés.
Les formes avec alternance visible
| Infinitif | Prétérit | Participe passé | Traduction |
|---|---|---|---|
| begin | began | begun | commencer |
| drink | drank | drunk | boire |
| sing | sang | sung | chanter |
| ring | rang | rung | sonner |
Même sans tout connaître, tu repères une logique sonore. Ce n’est pas une règle universelle, mais c’est un appui puissant.
Les cours généralistes exploitent mal cette mécanique. Ils montrent la conjugaison sans construire d’architecture mentale. On retrouve le même enjeu dans un cours complet sur les fonctions PDF : guide pratique et prêt à l’emploi : l’outil paraît simple tant qu’on survole, mais il faut une logique de classement pour vraiment retenir.
Mémoriser un verbe irrégulier anglais demande plus que la conjugaison
Apprendre « go, went, gone » ne suffit pas.
Si tu veux mémoriser, il faut fixer cinq choses ensemble : la forme de base, le passé, le participe passé, la traduction et une phrase courte. Sans contexte, le verbe flotte. Avec une phrase, il se raccorde à un usage.
Prends read. Beaucoup d’apprenants croient le connaître parce que l’orthographe reste read aux trois formes. Puis ils hésitent à l’oral. Même problème avec have et had, ou avec say et said. Le cerveau ne confond pas seulement les tableaux. Il confond aussi ce qu’il voit et ce qu’il entend.
Travaille donc en mini-fiches mentales :
- infinitif : to read
- prétérit : read
- participe passé : read
- traduction : lire
- exemple : I read the email yesterday.
Une phrase d’exemple te force à choisir un temps, un sujet, parfois un complément. Tu transformes une liste en langue vivante, et tu distingues prétérit et participe passé sans rester prisonnier de la colonne de droite.
Ajoute une autre couche quand le verbe est piégeux : la prononciation. Pour read, l’orthographe identique masque une différence sonore. Pour made, thought ou said, c’est la distance entre écriture et son qui trouble. Pour come et become, c’est la proximité des formes qui peut aider ou tromper, selon ta méthode.
Le plus souvent, les erreurs ne viennent pas d’un manque de bonne volonté. Elles viennent d’un apprentissage trop plat.
Les erreurs sur passé, prétérit et participe passé ne sont pas des détails
En français, on mélange souvent « passé » et « temps du passé » dans une même intuition. En anglais, cette approximation coûte cher. Tu peux connaître un verbe irrégulier, et pourtant mal l’utiliser parce que tu ne sais pas à quel moment sortir le prétérit ou le participe passé.
Le prétérit sert à raconter une action terminée dans le passé, située dans un cadre clair. Le participe passé apparaît avec des auxiliaires, dans des formes composées, passives ou perfect. Tant que cette différence reste floue, la liste des verbes irréguliers ressemble à un inventaire arbitraire.
Exemple simple :
- I went to London last year.
- I have gone home.
- I have seen this film.
- I saw this film yesterday.
Les formes irrégulières n’ont donc de sens qu’avec les temps. C’est pour cette raison qu’un apprentissage purement lexical se casse vite. Tu connais la conjugaison, mais tu n’oses pas l’utiliser. Tu reconnais made, mais tu écris maked. Tu comprends went à la lecture, mais tu ne produis pas la phrase.
Une bonne méthode de mémorisation relie toujours la forme au contexte temporel.
💡 Conseil : travaille chaque verbe avec deux phrases, une au prétérit et une avec participe passé. Tu fixes la forme et l’emploi en même temps.
Une méthode courte pour apprendre vite sans tout oublier
Prends dix verbes maximum par session. Au-delà, la mémoire sature vite, surtout si tu mélanges formes, traduction, orthographe et prononciation.
Fais plutôt ce cycle :
- choisis un petit groupe cohérent, par fréquence ou par famille
- lis les trois formes à voix haute
- écris-les sans regarder
- invente une phrase très simple
- revois le même groupe le lendemain, puis quelques jours plus tard
La répétition espacée reste plus utile que le bachotage. Tu n’as pas besoin d’un dispositif compliqué. Un carnet, des cartes mémoire ou un document simple suffisent, tant que tu reviens sur les verbes déjà vus.
Apprendre, c’est réactiver, pas accumuler. Suivre une formation en assurance à distance : comment la choisir et combien ça coûte n’a d’intérêt que si les notions reviennent dans des cas concrets, pas si elles disparaissent après le module.
Ce que la traduction ne dit pas
Deux verbes anglais peuvent se traduire par le même mot français. Make et do, l’exemple classique. Get change de sens selon le contexte. Have ne se traduit pas toujours par avoir. Apprendre par traduction seule donne l’illusion de savoir : un verbe irrégulier mérite toujours une collocation ou un exemple typique.
Verbes irréguliers anglais et progression par niveau
Tous les verbes ne méritent pas la même place selon ton niveau de langue. Pour une reprise de l’anglais, la priorité va aux verbes qui saturent les conversations, les consignes, les mails, les dialogues de série, les textes simples.
À un niveau débutant ou intermédiaire, tu gagnes plus à sécuriser be, have, do, go, come, make, take, see, know, think, say, find, get, read et understand qu’à élargir trop tôt ton stock. Cette base permet déjà de raconter, demander, répondre, décrire, situer dans le temps, lire des contenus simples et construire des phrases très fréquentes.
Quand le niveau monte, la difficulté change. Il ne s’agit plus seulement de reconnaître les formes. Il faut affiner les nuances, les usages, les constructions verbales, parfois la prononciation. C’est à ce moment-là que become, run, bet, hold, keep, leave, bring, buy ou speak prennent plus de place.
Beaucoup d’apprentissages adultes fonctionnent ainsi : on commence par les blocs qui donnent de l’autonomie. C’est la logique qu’on retrouve dans 30 métiers accessibles sans diplôme : salaires, conditions et parcours concrets : on veut d’abord savoir ce qui permet d’agir, pas tout l’inventaire théorique.
Le meilleur exercice n’est pas celui que tu remplis, c’est celui que tu réemploies
Recopier cinquante lignes peut rassurer. L’effet sur la mémoire reste limité si tu n’utilises jamais les formes dans une vraie phrase.
Essaie plutôt trois formats :
- une phrase à compléter avec le bon temps
- une reformulation du présent vers le passé
- une mini-production libre avec cinq verbes imposés
Exemple :
- Today I go to work. Yesterday, I went to work.
- I make dinner. Yesterday, I made dinner.
- I see the message. I have seen the message.
Ce type d’exercice force l’aller-retour entre infinitif, prétérit et participe passé. Il t’oblige aussi à comprendre le temps, pas seulement la terminaison.
Une mini liste utile à connaître sans tarder
Si tu veux un bloc compact à mémoriser cette semaine, garde celui-ci :
| Infinitif | Prétérit | Participe passé | Traduction | Exemple court |
|---|---|---|---|---|
| go | went | gone | aller | She went home. |
| come | came | come | venir | He came late. |
| make | made | made | faire | I made coffee. |
| say | said | said | dire | They said no. |
| think | thought | thought | penser | I thought that too. |
| find | found | found | trouver | We found it. |
| get | got | got gottten | obtenir | I got your email. |
| read | read | read | lire | I read it yesterday. |
| take | took | taken | prendre | She took the bus. |
| understand | understood | understood | comprendre | He understood. |
Ce groupe concentre plusieurs difficultés réelles de l’anglais : formes irrégulières fortes, verbes fréquents, orthographe trompeuse, traduction parfois mouvante. Si tu les tiens bien, ton anglais devient immédiatement plus stable. Si tu les tiens mal, même les phrases simples se dérobent.
Questions fréquentes
Comment choisir les verbes irréguliers à apprendre en premier ?
Choisis-les selon leur fréquence d’usage, pas selon l’ordre alphabétique. Les verbes comme be, have, do, go, make, say, think ou come reviennent partout. Commencer par eux donne un meilleur retour sur effort, en lecture comme à l’oral.
Pourquoi utiliser des groupes de verbes plutôt qu’une seule grande liste ?
Les regroupements par formes proches aident la mémoire à repérer des modèles. Entre cut cut cut, make made made ou begin began begun, ton cerveau ne stocke pas seulement des mots. Il reconnaît des familles, ce qui accélère la mémorisation.
Quand apprendre la prononciation des verbes irréguliers ?
Dès le départ. Si tu attends, tu risques de fixer une orthographe sans son. Le cas de read est typique : l’écriture reste identique, mais la prononciation change selon le temps. Corriger cette habitude plus tard demande plus d’effort.
Quelle différence entre connaître un verbe irrégulier et savoir l’utiliser ?
Connaître un verbe, c’est pouvoir citer ses formes. Savoir l’utiliser, c’est choisir le bon temps, l’insérer dans une phrase naturelle, comprendre sa traduction selon le contexte et l’identifier à l’oral. La seconde compétence est celle qui compte vraiment.
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